A Proposal for better iPad Multitasking

The iPad sucks a bit at multitasking. Yes, you can quickly change between open apps but it’s very hard when you have some reference text you need on one app and you need to refer to it often into another app. So, how to address this using existing app design and behaviours in order to make this simpler to achieve and make the ipad a better computational device? Here’s my modest proposal.

When you open the open apps panel by swiping up or double-clicking the home button, you could drag one of these apps into either the left or right edge of the screen. A placeholder would appear to show you where the app would land.

Then the app you had open would switch to the portrait layout (only shorter, but with the same width) and the app you dragged into the left edge with switch to an iPhone layout, only higher. To close it, a panel on top would provide a close button for the secondary app.

Apps are already designed to be somehow flexible in height and the iPad is already capable of reading both the iPad or iPhone layout within the app, so I’m guessing this wouldn’t be too hard to implement.

O Mítico Unicórnio de UX

Estamos a viver hoje em dia em Portugal, um boom de startups. Elas começam típicamente com um ou mais founders de perfil técnico mas rapidamente sentem a necessidade de encontrar um designer que os ajude. E a primeira coisa que fazem é colocar uma oferta de emprego para um UX/UI Visual/Graphic Designer, ou o mítico Unicórnio de UX.

Porquê mítico? Porque alguém algum dia pode ter visto um, mas não sabe bem onde, ou então pode nunca ter passado de uma lenda. A verdade é que alguém que tenha a capacidade analítica para abarcar todo o processo de UX raramente tem competências excelentes a nível visual. Pode não ser mau de todo mas certamente não será best-of-breed.

A questão também se prende com um pouco de desconhecimento em Portugal sobre o que é um UX Designer. Não, um UX Designer não é um designer que percebe de UX. Isso é extremamente raro, ou mesmo mítico. O máximo que poderão encontrar é um Designer que tenha umas noções base de usabilidade e não faça erros grosseiros no desenho de interfaces. Mas isso não é um UX Designer, é digamos que alguém que tenta enquadrar o que faz no que se chama Genius Design - um interface brilhante feito por alguém muito experiente mas que nunca foi testado com utilizadores.

No entanto, há muitos profissionais agora que ostentam o título de UX Designer e que nao o são verdadeiramente. Um verdadeiro UX Designer não tem só umas luzes sobre o que é boa usabilidade, ele compreende que o processo de desenho tem de envolver pessoas e processos de investigação sobre elas. Ele conduz esses processos de investigação, ou então sabe interpretar os resultados e informar um processo de design com eles. Um UX Designer domina os processos de investigação, prototipagem e validação. São tantas agora as sub-disciplinas de UX que se torna difícil de achar quem as domine todas e muitas vezes o mais fácil é encontrar alguém que se especialize numa delas, quanto mais ainda dominar os processos de criação visual. UX Design é um processo analítico e de certa forma contrário a um processo puramente criativo.

O que não quer dizer que os que as startups não fiquem bem servidas com um Designer com noções de boa usabilidade, muitas vezes chega para as fases iniciais de desenvolvimento de conceitos. Mas nunca vão substituir a necessidade de um bom UX Designer.

Mais posts sobre o tema:

http://uxunicorn.com
http://www.jeffgothelf.com/blog/unicorn-a-visual-designer-with-ux-chops/
http://www.designstaff.org/articles/hiring-a-designer-2011-11-01.html

As Gravações Automáticas do MEO

English friends: since this only affects people in Portugal, this post is in Portuguese.

O MEO acaba de lançar um serviço de gravações automáticas semelhante ao que a ZON já oferecia. O serviço é bastante apelativo e tenho usado bastante desde que foi lançado a semana passada, mas tem alguns problemas de usabilidade que espero que sejam ultrapassados por os assinalar aqui:

• Como em quase todas as “secções especiais” no interface da box do MEO, aqui o paradigma de navegação e o interface altera-se por completo. Esta é a meu ver das principais falhas do UI do MEO, a inconsistência. Na navegação principal do MEO navega-se horizontalmente em opções e depois verticalmente. Aqui é ao contrário, escolhas na vertical, depois horizontalmente. 
• A oferta de canais é grande mas há muitos que não me interessam e posso filtrá-los, no entanto inexplicavelmente há um número mínimo que preciso de manter?
• Quando escolho ver episódios de uma série, ele apresenta-me duas tabs: a primeira permite-me ver o último episódio gravado com um clique, a segunda ver os restantes episódios. Na segunda a primeira opção é o último episódio gravado, por isso não percebo o ecrã intermédio quando se podia mostrar logo este e poupar um clique.
• Quando se vê a lista de episódios disponíveis numa série, aparecem thumbnails dos episódios em cima. Que são todos iguais. Obviamente que o MEO nunca terá paciencia para arranjar thumbnails especificios para cada episodio, por isso porque optar por uma representação gráfica que não ajuda em nada o utilizador?
• Quando se acaba de ver um episódio, ele atira o utilizador para o Videoclube, o que é um pouco confuso uma vez que ele entrou pelo menu de Gravações e não pelo Videoclube. Esta confusão é reforçada quando se pausa o episódio pois o interface diz “Aluguer disponível até X”. Aluguer? Mas isto não são gravações?

Concluindo, um bom serviço, mas que precisa de uns pequenos ajustes de usabilidade. Espero que alguém com influência para os corrigir esteja a ler.

More Smartness

Yesterday, Berg launched a teaser video about a mini-printer that would print a tailored feed of items you set on your smartphone. It’s a clever little device, looks awesome, but prints static feed info. It’s like a digital butler sending you a customized newspaper everyday. Then, talking about it with Teppo, I realized it could be so much more.

On this day and age, it baffles me that we don’t have smarter apps acting as digital assistants. Yes, there’s Siri. But Siri is an assistant you have to bug to fetch bits of info for you. Why don’t we have proactive digital assistants. The following scenario is entirely possible today using several different services. We just don’t have anything to mix and match all of this. Let’s call this assistant Digi.

• 7:00: Digi wakes you up: “Good Morning! It’s 7 o’clock and it’s a beautiful automn  day outside. Better use a sweater or light jacket today”.
• 7:02: You go to the bathroom and weigh yourself on the scale. The scale then sends the info to Digi: “Seems like you dropped another 200g! Good for you. You’re on track with your goal to loose 10kg by year end.”
• 7:05: Senses you moving about and figures you went into the kitchen. Digi then advises: “For breakfast, why don’t you try this quick an easy recipe? It will fit your diet.” Digi supposedly should know what ingredients I have based on what I’ve been adding and ticking off the shopping list.
• 7:10: Digi: “While you eat breakfast, here are the main news of the day”.
• 7:20: “Shall we go for a bit of a jog? You have about 25min, so here’s a good route to follow. Grab your sneakers!”
• 7:45: “Congratulations! You ran 2 miles and dropped 400 calories. Great work!”
• 8:00: Senses you leaving the house (no longer connected to the home wifi network): “Here’s how your day is looking: you have a meeting at 10 at BigCorps, then lunch with Steve at Little Italy,  then an afternoon in the office. Here’s your route to the BigCorps office (based on current traffic information).
• 8:40: As you drive, Digi gets a report about an accident ahead: “Accident ahead, changing course. You will arrive 10min later but still on time.”
• 9:45: As you approach BigCorps office, Digi kicks in: “BigCorps office is 500m ahead. Cheapest parking is 200m ahead. Turn right.”
• 10:00: “Time for your meeting. Here’s the meeting agenda.”
• 11:30: As the meeting is finished, Digi senses you move out. “Lunch with Steve in half an hour. There’s a machine to pay for your parking on Level 2. I’ll guide you there.”
• 11:50: Getting late. “You’re 10 minutes late. I’ll send a text to Steve to warn him.”
• 12:10: Arriving at the restaurant: “Michael has been here before. He recommends the Parma Pizza.”
• 13:40: After lunch, Digi senses you arrived at the office: “So, here’s what you have to deal with this afternoon.” And displays your to-do list.
• 18:10: “Time to leave. You have dinner with your parents at 20:00”.
• 18:25: As you drive home: “Since you’re early, Max Supermarket is on the day and you can pick up some groceries.”
• 18:35: As you enter the supermarket: “Don’t forget to pick up your dry cleaning”.
• 18:50: Once you tick off your last item in the shopping list: “You have two coupons to use.” It displays them on the screen.
• 19:50: “Your bottle of Douro Fab wine will go nicely with this recipe. Time to open it and let it rest”
• 22:20: After dinner: “Your favorite series is on on Channel 24. Do you want me to put in on or record it?”.

As you can see, there’s a way to link all sorts of different services we have today. All we need is someone willing to make us live in the future like we deserve.

Cashback? Yes, please!

One of the things I miss most from living in the UK is what they called cashback. Whenever you went into a store (mostly supermarkets), when you went to pay with your card, they would ask you if you wanted cashback. Basically it’s another way to withdraw money without having to use a cash machine. You would say “30 pounds, please” and that would be added to your account. It was great and a great time-saver too. I would love it if they did this in Portugal as well.

And it has loads of advantages for businesses: they free up money from the till, making it saver, since they’re exchanging hard cash for an electronic transaction, do its less money in the safe, less hassle to deposit. And it’s a great convenience for the costumer. It’s even easier for older customers.

I wish businesses could offer this in Portugal. Are you listening?